Telespectador descobre novo planeta

Chris Holmes, um telespectador do programa de televisão “Stargazing Live” da BBC, descobriu um novo planeta aproximadamente do tamanho de Neptuno (quatro vezes maior que a Terra) e com condições de temperatura e ambiente semelhantes às de Mercúrio. O planeta orbita a estrela SPH10066540.

O britânico fez a descoberta através de um desafio lançado pelo programa da BBC que, apelava aos telespectadores para que visualizarem imagens do telescópio espacial Kepler, da Nasa, para detectarem possíveis novos planetas. “Nunca tinha tido um telescópio e tinha um interesse vago sobre onde se situavam as coisas no céu, não passava muito disso”, afirmou Chris Holmes.

O astrónomo amador analisou imagens de estrelas no www.planethunters.org, um site que surgiu através da colaboração entre a Universidade de Yale e um projecto científico realizado por amadores.

Segundo o cientista Chris Lintott, da Universidade de Oxford e um dos organizadores do Planethunters, ainda vai ser necessário realizar mais análises às imagens de estrelas para haver certeza de que a nova descoberta é, de facto, um planeta. Mas, para este especialista tudo leva a crer que sim: “Se ficar comprovado, esta será a nossa quinta descoberta desde que o projecto teve início e a primeira feita por um britânico”, afirma.

O telescópio Kepler, da Nasa, em actividade desde 2009, tem vindo a promover várias buscas numa zona do espaço que muitos acreditam ser bastante semelhante ao nosso sistema solar. M.O.