Nome suíço, filosofia americana e sucesso mundial

 No dia de Natal de 1878 nasceu um menino na cidade suíça de La Chaux-de-Fonds que, ao emigrar com 23 anos para os Estados Unidos, haveria de marcar de forma indelével uma página da história do automóvel. Chamava-se Louis Chevrolet, tinha enormes aptidões para conduzir automóveis em competição, o que lhe valeu o convite de um magnata local, Billy Durant, para fundarem uma empresa construtora que levasse o nome do piloto, capitalizando o enorme potencial de popularidade do piloto/mecânico suíço. No dia 3 de Novembro nascia a Chevrolet.
A história da marca e, sobretudo, dos seus protagonistas merece algumas linhas com voltas e reviravoltas impensáveis.
Já dono de uma importante empresa de construção de carroças desde 1890, Durant comprou a Buick Motor Company em 1904, entrando desse modo na construção automóvel. Já dono da General Motors através da compra da Cadillac, Oldsmobile, Oakland e outras marcas, em 1909 fundou uma escuderia de carros de corrida com base em mecânicas Buick, convidando Chevrolet para seu chefe de pilotos. Abandona a GM em 1910 e, juntamente com Louis Chevrolet como seu sócio, funda a Chevrolet, lançando o primeiro modelo comercial em 1912, o Classic Six, com motor de seis cilindros, muito luxo e preço alto. Os dois sócios separam-se um ano depois e seguem caminhos diferentes. Chevrolet vai para Indianapolis fazer corridas em carros Frontenac, desenhados por si e pelos seus dois irmãos que, entretanto se lhe haviam juntado na América, e Durant lança dois modelos Chevrolet de baixo preço que lhe dão muito dinheiro e lhe permitem voltar a controlar a GM. Entretanto, Louis Chevrolet e os irmãos fundam, para além da empresa de carros de competição, uma fábrica de motores para avião, mas a crise de 1928 leva-os à falência.
Louis Chevrolet viveu dias muito difíceis, voltou a Detroit e passou os últimos anos da sua vida a trabalhar como simples mecânico numa fábrica Chevrolet, auferindo um salário igual ao dos seus milhares de colegas. E Billy Durant? Depois de também ele ter sido dono de um império, a Grande Depressão levou--lhe quase toda a fortuna em 1933. Acabou os seus dias a gerir um negócio de bowling em Flint, pequena cidade do Michigan.