Mike Conley Jr. e Greg Oden. Uma dupla que quebrou pelo elo mais forte

Há amizades que não se esquecem. O rapaz que vem ter connosco no primeiro dia de aulas e nos pergunta o nome, que nos interroga com um olhar ingénuo se queremos ser amigo dele. Ficam para sempre, por mais voltas que a vida dê. Mike Conley Jr. e Greg Oden não passaram a vida inteira juntos mas chegaram a prometer ser uma dupla eterna no basquetebol. Não fossem os caprichos do draft e as lesões do poste dos Portland Trail Blazers.

Mike Conley Jr. nasceu a 11 de Outubro de 1987 no Arkansas. Greg Oden é de Buffalo, Nova Iorque, e nasceu três meses depois, a 22 de Janeiro de 1988. Ambos começaram a vida longe de Indiana, mas foi lá que se conheceram e começaram a jogar juntos, no liceu Lawrence North. Um era base, o outro poste. Juntos faziam a diferença. Tornaram-se inseparáveis e na altura de escolher uma universidade, optaram ambos por Ohio State.

A universidade foi o segundo filme de uma trilogia que estava destinada a acabar na NBA. A dupla tornou-se uma estrela e as comparações com John Stockton e Karl Malone, por exemplo, não demoraram. Em 2007, ano de draft, conseguiram levar os Buckeyes à quinta final da história, a primeira desde 1962. Não venceram, mas não restaram dúvidas que Mike Conley e Greg Oden estavam talhados para a NBA. Um mais do que o outro, mas não da forma que se pensava.

Greg Oden era a estrela. Como ele, só Kevin Durant. Os dois iam ser as primeiras escolhas do draft e Portland optou pelo primeiro. Queriam um poste dominador, capaz de fazer a diferença nas tabelas e que se assumisse como o novo Shaquille O’Neal. A confiança era tanta que se chegou a pensar que Mike Conley Jr. pudesse acabar também no Oregon para manter a dupla. Mas não. Oden foi o primeiro, Durant acabou em Seattle, Al Horford foi para os Atlanta Hawks e, na quarta posição, Conley Jr. foi escolhido pelos Memphis Grizzlies.

Quase cinco anos depois, a vida das duas estrelas deu uma enorme volta. Esperava-se que Oden fosse uma estrela e Conley Jr. conseguisse manter um nível alto. A ligação quebrou pelo elo mais forte. O sonho de jogar na NBA tornou-se num pesadelo para o poste. Com apenas 82 jogos disputados na liga, Greg Oden foi operado na segunda-feira a uma microfractura no joelho esquerdo. Por si só, a lesão já é preocupante e implica mais de um ano de paragem, mas no caso do poste já é a terceira vez (duas no joelho esquerdo e uma no direito). Na primeira, foi forçado a falhar o ano inteiro de rookie. Neste caso, a lesão foi provocada por uma intervenção anterior, que visava apenas limpar resquícios da segunda operação.

A carreira do jogador pode estar definitivamente perto do fim, mas os Blazers também se podem queixar da sorte, especialmente quando olham para o que Kevin Durant está a fazer actualmente ao serviço dos Oklahoma City Thunder. Mas não é só isso. É que Oden não é caso único. Brandon Roy, a escolha do draft anterior e rookie do ano em 2006/2007, terminou a carreira em 2011 alegando problemas na cartilagem dos dois joelhos. Concentrado apenas no presente, Larry Miller, presidente da equipa, lamenta o que se está a passar com Oden: “É difícil traduzir em palavras o enorme desgosto que isto representa para todos os envolvidos, especialmente para o Greg. É um jovem que já passou por um grande número de desafios físicos durante a carreira e agora terá de enfrentar outro.”

Sem o colega de sempre, Mike Conley Jr. vai continuando a carreira nos Memphis Grizzlies. Não tem o amigo Greg, mas faz o que pode com o espanhol Marc Gasol, irmão de Pau. É possível que ainda sonhe com uma nova versão da dupla Stockton-Malone, mas os tempos do liceu e de universidade já lá vão. Resta a amizade.