"Estamos num Lexus e vamos para Norte na estrada 125 e o nosso acelerador está preso... estamos em apuros... não há travões... estamos a aproximar-nos da intersecção... espere... espere e reze... reze." Esta foi a última chamada de Chris Lastrella para o número de emergência antes do Lexus ES350 onde seguia com a irmã, o marido dela e a filha de 13 anos, se ter despistado, fazendo quatro vítimas.

A Toyota (que fabrica o Lexus) suspendeu a venda de oito modelos nos EUA e já recolheu 6,5 milhões de veículos para averiguação. Na Europa, vão ser recolhidos 1,8 milhões de carros. O problema está no pedal do acelerador, que pode retomar à situação inicial lentamente ou ficar preso.

Em Portugal ainda não há queixas, mas a Toyota vai avançar com uma "campanha de serviço correctiva em oito modelos, de forma a prevenir uma ocorrência relacionada com o pedal do acelerador", diz ao i a directora de comunicação e marketing da Toyota Caetano Portugal, Paula Arriscado. Na semana passada, a Salvador Caetano afirmava ao i que não iria recolher veículos e que só iriam intervir à medida que houvesse queixas.

Agora a marca admite que o indício de falha no acelerador poderá "ter a ver com a utilização, desgaste ou condições ambientais, nomeadamente humidade", obrigando à recolha de vários modelos.

Apesar de ainda não ter o número de veículos a ser recolhidos, a Toyota quer "começar as medidas já na próxima semana": "A fixação do pedal do acelerador vai ser alterada, vamos usar uma peça metálica para reduzir o atrito interno aquando do accionamento do pedal", explica Paula Arriscado. A intervenção não deverá durar mais que 30 minutos e será gratuita.

O modelo híbrido Prius, que vendeu globalmente 404 mil veículos no ano passado e tem sido central no volume de vendas da empresa, foi alvo de 14 queixas desde Julho, no Japão. A maioria das queixas é de que ocorreram problemas com o travão numa condução a velocidades reduzidas. A Toyota começou as recolhas em Setembro, nos EUA, e o governo de Obama pediu que não circulassem veículos Toyota defeituosos.

Os carros que vão ser recolhidos em Portugal foram fabricados na República Checa. Além dos modelos Toyota, também, os Peugeot 107 e Citroën C1 podem estar afectados pelo mesmo problema, já que são parceiros na produção.

"A Peugeot vai recolher 421 carros num total de 6623, apenas 6%", diz ao i o director de comunicação da Peugeot em Portugal, Jorge Magalhães. Os Peugeot 107 afectados são a versão com caixa semi-automática e dois motores, um HD e outro a gasolina. Quanto aos Citroën vão ser recolhidos 600 do modelo C1 a gasolina, cerca de 8% do total de vendas, garantiu ao i fonte oficial da empresa.

As marcas estão a aguardar indicações da casa-mãe em França, sobre a relação dos números dos chassis, porque só a partir desta informação se poderá saber quais os veículos e respectivos proprietários em causa, em Portugal. Os clientes da Peugeot deverão começar a ser "contactados por carta registada, no início da próxima semana, para fazer uma inspecção", afirmou o director de comunicação da marca. E a Toyota prevê "iniciar a campanha em meados de Fevereiro", segundo o site.

Quanto ao efeito desta má publicidade sobre a marca, o director criativo da BBDO, Pedro Bidarra garante que a Toyota não vai ficar conhecida como a "marca do acelerador": "Não vejo que fique com má imagem, antes pelo contrário, resolveu o problema e isso são boas indicações para o consumidor. O pior era se fosse um mau cidadão e escondesse."