O i encontra Samuel Okunowo em Londres e dá-lhe conta do estatuto de titular indiscutível a lateral-direito do Benfica dos flops. O nigeriano ri-se . E daqui em diante será sempre assim, porque Okunowo é um rapaz de 30 anos bem-disposto e sem manias. Que joga na 8.ª Divisão inglesa. Sim senhora, leu bem: oitava. No Waltham Forest, cujo site oficial tem a coragem de dizer o número de espectadores de cada jogo em casa. Oscila entre as 65 e as 80 pessoas. "Na Luz, havia treinos com mais gente", desabafa. A rir, claro!

Pois é, há dez anos, Okunowo chegou a Portugal como um desconhecido mas rotulado de craque via Barcelona e voltou à procedência nos mesmos moldes sem a parte do craque. Quando olha para trás, Okunowo ri-se. "Estava no Shooting Stars, um clube de formação na Nigéria, quando o meu empresário me transferiu para o Barcelona B. Era eu e o Babangida [um extremo que deu mais nas vistas, sobretudo no Ajax]. Dividimos o quarto em La Masía, o centro de formação do Barça ao lado do Camp Nou. Da minha cama, podia ver o estádio. E pensar que cheguei a jogar lá, com a equipa principal, ao lado de Figo e Rivaldo." Isso foi em 1998-99, quando o Barcelona se sagrou bicampeão espanhol com Van Gaal. Depois de despachar Ferrer, o técnico holandês também se desfez do nigeriano, emprestado ao Benfica de Heynckes e Vale e Azevedo. Com Okunowo, também chegaram Enke, Chano e Tote. "Na Luz, o mais simpático era Nuno Gomes."

Tapado por Andrade e Tahar, o nigeriano só se afirmou na equipa titular à 4ª jornada e marcou um golo na 6ª, ao Estrela. "Ganhámos 2-0 e eu abri o marcador com um remate cruzado, ao poste mais distante. Foi o delírio, o estádio quase veio abaixo. Só de pensar nisso, até me arrepio", conta Okunowo sobre o único golo da carreira! Em 12 jogos de águia ao peito, só perdeu uma vez (1-2 em Guimarães) e empatou outra (0-0 no Restelo). "Era um talismã", brinca. "Depois, perdi o lugar para o Andrade e, mais tarde, para o Rojas, que até era esquerdino", ri-se novamente. "Foi o ano dos 7-0 em Vigo, mas aí safei-me! Estava no banco. No regresso, ninguém falou. Mas ninguém mesmo. Parecia um funeral."

O último jogo de Okunowo foi a 9 de Dezembro de 1999. "Nunca mais joguei porque fui à Taça Africana das Nações em Janeiro de 2000, mas estar no Benfica deu-me visibilidade, ao ponto de ter sido convocado para ir aos Olímpicos de 2000, onde ganhei a medalha de ouro".

Agora, Okunowo está em Londres, onde conheceu Mourinho. "Ele reconheceu-me, trocámos números de telefone, e até me prometeu um lugar numa equipa da 1ª Divisão, mas até agora nada... Estou à espera de uma chamada, mas ele deve ter perdido o meu número." Pois... E ri -se outra vez. Como sempre. "Tem a certeza de que sou o titular desse Benfica dos flops? Não há mesmo mais ninguém?" A pergunta tem razão de ser. Há Gary Charles e Dudic mas Okunowo é Okunowo.